Летучие мыши

В наши дни маска таинственности начала спадать с этих животных, распространенных почти по всему земному шару, хотя на многие вопросы, связанные с жизнью летучих мышей, ученые еще не дали четких ответов. Сейчас специалисты относят летучих мышей к отряду рукокрылых, в котором насчитывают до тысячи видов. Есть среди них и гиганты, такие как летучие лисицы и летучие собаки, размах крыльев которых достигает 170 сантиметров, и пигмеи, например нектарницы, размером меньше спичечного коробка и массой 15—20 граммов. Отличаются они между собой и окраской меха, который, кстати, в давние времена использовали для украшения одежды вождей племен, и формой головы, ушей, крыльев. Однако ни один из видов летучих мышей не строит себе гнезд, а занимает самые разнообразные естественные или искусственные укрытия: дупла деревьев, погреба, чердаки, штольни, пещеры.

В Бракенской пещере (США) обитает свыше 20 миллионов этих зверьков, еще больше их — до 30 миллионов — в пещере Новой в Техасе, а биомасса проживающих там рукокрылых составляет 250 тонн. Несколько миллионов летучих мышей обитает в знаменитой североамериканской пещере Карлсбаденская, в которой есть залы длиной более километра.
На территории нашей страны обитает 40 видов летучих мышей, принадлежащих к трем семействам: подковоносые, гладконосые и бульдоговые. Наиболее многочисленны гладконосые, или обыкновенные, летучие мыши, которых у нас насчитывают 33 вида, объединяющихся в 8 родов: ночницы, длиннокрылы, ушаны, широкоушки, вечерницы, кожаны, нетопыри, стрелоухи, трубконосы. Многие тысячи рукокрылых обнаружены в фортах Брестской крепости, в Калитской пещере в горах Азербайджана, в уральской шахте Кургазек, в Бахарденской пещере в Средней Азии, в искусственных пещерах средней и северной полосы нашей страны, созданных в результате хозяйственной деятельности человека.
Летучих мышей можно смело отнести к числу полезных животных, поскольку они поедают большое количество комаров, бабочек, жуков и других насекомых и играют важную роль в биологической борьбе с вредителями сельскохозяйственных культур.
Д. Р. Гриффин в своей книге «Эхо в жизни людей и животных» сообщает, что мелкая летучая мышь, весившая всего 3,5 грамма, ловила комаров в таком быстром темпе, что за 15 минут охоты увеличила свою массу на 10 процентов, поймав по крайней мере 175 насекомых (то есть больше чем одного комара за каждые 6 секунд).

Маневрирование летучих мышей поражает воображение, и несколько столетий ученые пытались проникнуть в секрет великолепной ориентации этих животных в абсолютной темноте. Теперь мы знаем, что рукокрылые обладают поразительными по своему совершенству, ультраминиатюрными по размерам .органами ультразвуковой локации. С помощью восприятия эха ультразвуковых волн, испускаемых летучей мышью, она как бы ощупывает окружающее пространство и не только определяет направление и расстояние до предметов, но и различает их между собой. Гортань летучей мыши устроена наподобие обычного свистка. Через этот «свисток» мохнатый зверек выдыхает воздух из легких с такой силой, что наружу он вырывается, словно выброшенный взрывом. Вихрем проносясь через гортань, воздух рождает звук очень высокой частоты — от 50 до 100 кГц. Летучая мышь летает с открытой пастью, которая служит рупором для испускаемых ею ультразвуковых сигналов; они распространяются преимущественно в направлении полета. От предмета, линейные размеры которого больше длины волны, звук отражается, и эхо, улавливаемое ушами рукокрылых, получается сильным: зверек хорошо «слышит» предмет.

Плауновидные растения

Плауновидные растения — многолетние травы. Наибольшее хозяйственное значение среди них имеет плаун булавовидный, заросли которого обычны в хвойных лесах, среди покрова зеленых мхов. Издавна жители северных районов нашей страны применяли длинные стелющиеся зеленовато-беловатые стебли плауна для плетения гирлянд и венков, награждения воинов, вернувшихся с победой домой, украшения жилищ.

В середине лета на верхушках боковых восходящих веточек плауна появляются бледновато-желтые спороносные колоски. Ранним утром их срезают специальными ножницами с припаянной металлической коробкой, сушат на солнце, разложив на бумаге или плотной ткани, и затем тщательно выколачивают. Полученный мельчайший, жирный на ощупь, желтый порошок спор, называемый ликоподием, отсеивают от механических примесей и споролистиков и получают материал, пригодный в качестве исключительно нежной детской присыпки, для больных с пролежнями, потертостями, а также как мягкого обволакивающего средства.
Споры плауна используют в фармацевтической практике для обсыпки пилюль, в литейном деле при отливке мельчайших деталей в формах, в театральных представлениях для создания светового эффекта, при изготовлении сигнальных ракет.
Из других видов плауна представляет интерес баранец обыкновенный, отличающийся от своего булавовидного родственника тем, что не развивает споровых колосков, а образует отдельные, заметные только под лупой, спорангии в пазухах зеленых листьев, больше известный в медицине как плаун-баранец. Уже давно растение находит применение в народной практике как мочегонное, слабительное и рвотное средство, а также в качестве инсектицида для защиты домашних и сельскохозяйственных животных от нападения кровососущих насекомых.

Однако наиболее примечательным свойством этого плауна является способность его вызывать отвращение к алкоголю, что позволяет использовать баранец для лечения хронических алкоголиков. Дело в том, что отвар надземных частей баранца, если его выпить перед приемом водки, вызывает общее тягостное состояние, тошноту, сильную, многократно повторяющуюся рвоту, слюноотделение, потливость, дрожание мышц, понижение кровяного давления и другие неприятные явления. Однако применять плаун-баранец для выработки рефлекса отвращения к спиртному разрешается только в специализированных лечебных учреждениях под непосредственным наблюдением врача, поскольку основные действующие вещества этого растения — алкалоиды селагин, ликоподин, акрифолин и другие в больших дозах являются чрезвычайно сильными парализующими ядами и могут вызывать развитие тяжелых явлений и даже смерть, особенно если подвергающиеся лечению больные страдают язвенной болезнью желудка, кардиосклерозом, стенокардией, сахарным диабетом, туберкулезом легких, бронхиальной астмой, болезнями печени, почек, кроветворных органов, глаукомой, эпилепсией, полиневритами, злокачественными опухолями. Относительными противопоказаниями являются остаточные явления органических поражений мозга, старческий возраст, ревматическая болезнь, инфекционные заболевания.

Грибы в природе

Еще немногим более двух столетий назад ученые плохо представляли себе, что такое грибы, считали их либо травами без цветов, либо животными организмами, либо даже минералами, а чаще всего вообще мало обращали внимания на эти чудеса природы, сомневаясь в целесообразности их изучения.

Французский ботаник Вайян в 1713 году назвал грибы дьявольским произведением, нарушающим общую гармонию природы, чтобы смущать самых талантливых исследователей и приводить в отчаяние молодых ботаников.
С развитием науки грибы стали вызывать все больший интерес. В 1729 году итальянец Микели обнаружил в грибах мельчайшие зернышки, с помощью которых грибы размножаются, и назвал их «семенами» (только через 55 лет немецкий ботаник Гедвиг дал им теперешнее название — споры), затем Христиан Генрих Персоон (1755—1836 гг.), получивший медицинское образование в Лейденском университете и работавший в Париже в качестве практикующего врача, разработал первую научную классификацию грибов, а фундаментальные работы шведского ученого Элиаса Магнуса Фриза (1794— 1878 гг.), которые современники называли «микологическим кодексом», внесли большой вклад в науку о грибах. Особое место среди работ о грибах занимает двадцатипятитомная сводка итальянского миколога П. А. Саккардо (1882—1931 гг.), в которой содержатся описания на латинском языке всех известных в то время 80 тысяч грибов.

Победа дарвинизма привела к бурному развитию микологии. Однако многие особенности жизни грибов — древнейших обитателей нашей планеты — и сегодня остаются до конца невыясненными.
В настоящее время систематики насчитывают около 100 тысяч видов грибов. Они встречаются в водах рек и прудов, в водопроводных трубах, на поверхности одежды и обуви, хлеба, молока и сыра, оптических приборов и пластмасс. Некоторые грибы могут развиваться в керосине, топливе для реактивных самолетов, чернилах и даже в различных кислотах. Одни грибы являются врагами человека в его хозяйственной деятельности, вызывая различные заболевания культурных растений, дикорастущих древесных пород, кустарников и трав, домашних животных и людей, другие — можно считать нашими верными друзьями, поскольку они принимают активное участие в процессах производства хлеба, спирта, пива, масла, кисломолочных продуктов. Грибы широко используются в кожевенной, текстильной, мясной, рыбной промышленности, при производстве лимонной кислоты, витаминов, гормонов, антибиотиков, аминокислот и других ценных медицинских препаратов или химических реактивов.
Грибы сильно отличаются по размерам, форме и окраске. Встречаются красные, розовые, белые, желтые, синие, зеленые, фиолетовые, черные грибы. Некоторые из .них можно заметить лишь под микроскопом, другие достигают массы 10—15 килограммов. Есть грибы, напоминающие по форме лапшу, кораллы, восточную пиалу, драгоценные камни, лошадиное копыто, куриное яйцо, барабанную палочку, футбольный мяч или уши сказочного зверя. Многообразие форм и окрасок плодовых тел некоторых грибов позволило ботаникам назвать их «грибами-цветами».

Мир животных: волк

Зверем нелегкой судьбы можно считать волка — кровожадного хищника, самого крупного представителя семейства собачьих. Еще в прошлом веке волки особого беспокойства ни у кого не вызывали, ареал их распространения в нашей стране охватывал почти все районы, за исключением некоторых островов Ледовитого океана. Затем человек стал напрягать все силы, чтобы истребить этого зверя.

Волков травили ядами, уничтожали охотой с аэросаней, самолетов, вертолетов, ловили в капканы. Численность хищника стала резко сокращаться, и тогда начало складываться иное представление: волк — санитар леса, волк умен, волк не берет от природы ничего лишнего, волк полезен. Ученые вспомнили о том, что когда в Канаде истребили всех волков и стали ожидать, что северных оленей станет больше, эти надежды не оправдались, а наоборот, рогатых красавцев заметно поубавилось, поскольку олени стали погибать от голода и болезней и не оказалось рядом «санитаров», проводящих сортировку диких копытных и уничтожающих ослабевших животных.

Снова стали говорить о необходимости защиты волков. Появилась многочисленная литература, призывающая охотников к гуманности по отношению к «серому разбойнику». Но в последние годы положение опять изменилось. Только в Российской Федерации их сейчас насчитывается около 25 тысяч: увеличилось количество хищников в Белоруссии, на Украине, в Казахстане, республиках Средней Азии. Ущерб от волков животноводству и охотничьему хозяйству теперь уже измеряется миллионами рублей: волки травят тысячи голов крупного рогатого скота, овец, лошадей, домашних северных оленей, уничтожают молодняк лосей, кабанов, косуль и других промысловых животных, все чаще появляются сообщения о нападении их на людей.
Одним из распространенных способов охоты на волков является охота с флажками, заключающаяся в том, что окладчик, определив место дневки зверя или группы хищников, обносит этот участок шнуром с флажками — лоскутами кумача шириной в 12 и длиной в 30—35 сантиметров и, заменив часть флажков линией стрелков, выгоняет зверей на охотников. Практикуется также розыск логова и изъятие из них волчат, засидка охотников у привады — туши павшего от незаразной болезни домашнего животного, охота с гончими и борзыми собаками, добыча волков при помощи капканов различных конструкций и другие способы.
Однако волки исключительно умело приспосабливаются к самым необычным для них условиям существования и мобилизуют все свои возможности для сохранения завоеванных позиций. При имеющейся сейчас численности волков вряд ли стоит опасаться того, что этот вид окажется под угрозой исчезновения или перехода в категорию исчезающих.

Млекопитающие

Природные условия лесов благоприятны для существования многих видов млекопитающих — наиболее высокоорганизованного класса животных. Дикие млекопитающие с древнейших времен использовались человеком для получения мяса, молока, кожи, меха.

Некоторые из них приносят большую пользу сельскому и лесному хозяйству, уничтожая вредных насекомых и грызунов, а также являются важным источником получения разнообразных лечебных препаратов и косметических средств. Млекопитающие оказывают большое влияние на состояние других компонентов естественных биогеоценозов, определяя степень их участия в биологическом круговороте. Поэтому все формы воздействия человека на население леса, от охотничьего промысла до акклиматизации, существенно сказываются на структуре и продуктивности биосферы.
Разными средствами пользуются животные, чтобы устоять в жестокой борьбе за жизнь. Одним помогают острые и сильные зубы, цепкие когти, могучие клыки, других спасают крупное тело и ловкость, третьих — умение взбираться на высокие деревья, быстро бегать, маскироваться под цвет окружающей среды, четвертые защищены непробиваемой броней костного панциря или плотного кожного покрова, образующего своего рода наборные кольчуги, часто к тому же покрытые крепкими и острыми шипами и иглами. У некоторых животных самозащита практикуется с помощью устрашающей маски из собственной кожи, и обороняющийся зверь кажется крупнее и свирепее, чем на самом деле.

Природа леса: Лишайники

Своеобразную и интересную во многих отношениях группу низших растений составляют лишайники, представляющие собой удивительное сочетание водоросли, производящей органическое вещество, и гриба, потребляющего это вещество, но дающего водоросли взамен среду обитания, воду и растворенные в ней минеральные соли. Таким образом, лишайники нельзя рассматривать только как пример одностороннего паразитизма грибов на водорослях, поскольку оба компонента этого сожительства извлекают из него определенную пользу.

Около 25 ООО лишайников широко распространено на нашей планете. Они являются пионерами жизни в самых суровых районах земного шара, и их вегетативные тела — талломы, или слоевища, иногда самой причудливой формы, красной, желтой, серой, зеленоватой, черной окраски с тысячью переходящих оттенков, растущие чрезвычайно медленно (от 1 до 8 миллиметров в год), но отличающиеся большой долговечностью (до 1000— 2000 лет), можно встретить и на голых скалах Арктики, и среди раскаленных камней в знойных пустынях Средней Азии.

Особенно пышно разрастаются лишайники на огромных пространствах в тундре и лесотундре. Здесь привычными жителями являются некоторые виды «оленьего мха»: кладония оленья, кладония лесная, виды родов цетрария, алектория, охролехия. Очень часто лишайники покрывают стволы деревьев, причем определенные группировки их тяготеют к тем или иным древесным породам. Так, на осинах чаще встречается стенная золотнянка, на сосне — уснея длиннейшая, рамалина волосовидная, на дубе и рябине — пармелия бороздчатая.
Долгое время лишайники считались бесполезными растениями и мало кто обращал внимание на эти уникальные комплексные организмы. Однако в настоящее время лишайники, играющие значительную роль в растительном покрове тундр и таежных лесов, стали рассматриваться учеными как необходимые компоненты в нормальном функционировании единой глобальной системы жизни. Да и в хозяйственном отношении многие из этих скромных и неприметных растений оказались не такими уж «пасынками» природы. «Олений мох», или ягель, например, служит основным и ценнейшим кормом для северных оленей, которые используют в пищу верхушки кустиков, доставая их из-под снега.

Лес: Растения и Животные

С древнейших времен жизнь человека неразрывно связана с лесом. Лес — это богатейшая кладовая природных ресурсов, это грибы, мхи, лишайники, ягоды, орехи, лекарственные растения, живица березовый и кленовый сок и т. д.

В лесах произрастает немало медоносов, во время цветения которых пчелы собирает богатый урожай нектара и вырабатывают ароматный целебный мед, пыльцу, идущую для выработки перги, служащей пищей для взрослых пчел и материалом для приготовления личиночного корма (так называемого молочка), а также особое клейкое вещество, которое является составной частью прополиса. К числу основных дикорастущих медоносов следует отнести малину, смородину, чернику, черемуху, барбарис, боярышник, иву, кипрей, дягиль, гравилат, донник и другие травы, деревья и кустарники. Даже в Заполярье можно с успехом заниматься пчеловодством, используя имеющуюся здесь немногочисленную по составу, но дружно и обильно расцветающую коротким северным летом медоносную флору.
С лесами неразрывно связано обитание многих представителей млекопитающих (зубр, косуля, лось, олень, соболь, заяц-русак, хорек, лиса, рысь, медведь, тигр, бобр, белка идр.) и птиц (глухарь, тетерев, рябчик, куропатка, фазан, дикие голуби и др.), добыча которых дает мясо высокого качества, пушнину, кожевенное сырье, панты, пух, перо, яйца и т. п.